¿Debería convertirme en mi priopio proveedor?
Netflix fue primero un servicio de streaming de vídeo y luego se convirtió en creador de programas de televisión. Apple al principio producía hardware y más tarde empezó a fabricar software. Tesla, fabricante de automóviles, empezó a diseñar chips en plena crisis de estos. ¿Qué tienen en común estas empresas? Que todas fueron a contra corriente.
Integración vertical
Echemos un vistazo a la industria del automóvil. Normalmente, para aumentar su cuota de mercado, los proveedores de automóviles compran a sus competidores (es el caso de Volkswagen). Es lo que se conoce como integración horizontal. Por su parte, Elon Musk habla de Tesla como una empresa absurdamente integrada verticalmente en comparación con sus competidores. Pero, ¿qué significa realmente integración vertical y qué la hace tan rentable?
La integración horizontal es una estrategia de desarrollo de una empresa mediante la compra de sus competidores. Se cree que funciona mejor bajo dos condiciones: en primer lugar, la tecnología que desarrolla la empresa debe estar madura, es decir, no se esperan cambios drásticos en el mercado; y, en segundo lugar, el competidor debe sufrir algún tipo de problema, como inestabilidad financiera, distracciones en la cadena de suministro o mala gestión.
La integración vertical, por su parte, es un proceso de incorporación de empresas existentes en la misma cadena de suministro, ya sea por delante o por detrás de la empresa en cuestión. En pocas palabras, si una editorial compra una librería, se trata de integración vertical hacia delante, mientras que si el dueño de la librería compra una editorial, hablaríamos de integración vertical hacia atrás.
Cualquier negocio tiene ineficiencias que el mercado acabará por poner en su sitio. Nos ha llamado la atención, en las recientes crisis tras la pandemia y la guerra, la vulnerabilidad de las cadenas de suministro en todo el mundo. También hemos experimentado altos precios de transporte sobre los que puede saber más aquí:
Pero, incluso antes de eso, las complejas cadenas de suministro, cuyas distintas etapas pertenecen a varios actores, planteaban riesgos de errores de cálculo e ineficiencias.
Efecto Bullwhip
Si los eslabones de la cadena de suministro pertenecen a diferentes actores, siempre existen márgenes, sobreestimación de la oferta y deficiente flujo de información entre las etapas de la cadena de suministro.
El efecto látigo, o Bullwhip, es una distorsión de la demanda que se transmite a lo largo de la cadena de suministro. ¿Cuál es su causa? Cuanto más larga es la cadena de suministro, mayor es la distorsión. Si el aumento de la demanda, ya sea por razones objetivas como el clima o subjetivas como las tendencias estacionales, se comunica hacia arriba, es posible que ya esté sobredimensionado de antemano. Queremos estar preparados para un aumento de la demanda aún mayor que el observado, aunque no sea económicamente razonable. Nos dejamos llevar por el factor psicológico: el miedo a la pérdida. Los datos sobre el aumento de la demanda se tienen en cuenta a la hora de crear previsiones en todas las fases del proceso.
Descuentos cuantitativos: no siempre un buen negocio
Aunque recibir un descuento siempre resulta una experiencia gratificante, no siempre es buena idea comprar más cantidad para obtenerlo. Al fin y al cabo, se trata de incentivos para gastar más, cuando el objetivo inicial era ahorrar. Esto se traduce en un exceso de stock y mantener estas existencias en el almacén genera costes, hecho que puede provocar una disminución del margen y casuar problemas de tesorería.
Es más, dependiendo del modelo de previsión, tu proveedor puede incluir erróneamente la mayor cantidad de productos (derivada del descuento cuantitativo) en sus previsiones. Esto se traduce en un menor margen para ellos o en un mayor precio para ti en el futuro. Posiblemente se darán ambas cosas.
Integración vertical: ¿qué puede ser una buena idea?
Existen distintos grados de integración vertical de la cadena de suministro. La integración total se produce cuando compras a un proveedor. Una integración parcial se daría si compraras acciones de tu proveedor, participaras en los beneficios y tuvieras derecho a voto. Sin embargo, también podrías operar simplemente con contratos a largo plazo con precios fijos y otras variables. Por el último, el modelo menos integrado es el de precios al contado, en el que no hay una relación establecida entre el proveedor y el comprador. Se trata de elegir una de entre todas las posibilidades, en lugar de una elección única basada en que tu empresa esté o no integrada verticalmente. No es necesario comprar al proveedor para estrechar los lazos con este. Pero sí que es importante estar más integrado porque cuanto más lo estés, menor será la posibilidad de que se produzca el efecto látigo y otros problemas de comunicación que pueden reducir tus márgenes, provocar posibles interrupciones en la cadena de suministro y aumentar tus costes de almacenamiento.
La industria automovilística se ha visto afectada en los dos últimos años por la escasez de microchips. No le ha ocurrido tanto a Tesla, cuyo modelo de negocio es mucho más flexible que el de sus competidores. Otros fabricantes tradicionales de automóviles recurren a terceros para producir y programar los chips. Tesla diseña y programa sus propios chips y mantiene estrechos vínculos con sus fabricantes. Tiene un modelo muy alejado de la ingeniería por catálogo tradicional: no utilizan piezas listas para pedir a los proveedores, sino que crean sus propias soluciones dictadas por las necesidades del diseño. Gracias a ello, sus proveedores de piezas disponen de maquinaria adhoc para estas, por lo que su suministro es más seguro. Otra ventaja de no utilizar ingeniería bajo demanda, sino diseñar tus propias máquinas; es que Tesla no tiene que preocuparse de que le copien. Eso garantiza el mantenimiento de su ventaja tecnológica.
Mientras otras empresas pasaban apuros durante la pandemia, Tesla aumentó sus ventas. Esto no significa que se librara de problemas con el suministro de chips. También tuvieron que tomar medidas como eliminar los chips innecesarios de sus vehículos. Sin embargo, parece que fueron más inmunes a la escasez. ¿Debería ahora todo el mundo empezar a integrar verticalmente sus empresas de producción? Esta decisión debería venir dictada por un análisis exhaustivo de la cadena de suministro y la estrategia empresarial actuales. Dada la crisis bélica y la elevada inflación, es probable que las empresas productoras busquen formas de optimizar y garantizar la estabilidad de la cadena de suministro. La integración vertical puede ser una de ellas, especialmente para las empresas que quieren proteger su ventaja tecnológica.
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https://www.reuters.com/markets/europe/how-tesla-weathered-global-supply-chain-issues-that-knocked-rivals-2022-01-04/#:~:text=Musk%20has%20called%20the%20company,%2C%22%20a%20Tesla%20insider%20said.
https://evannex.com/blogs/news/elon-musk-tesla-is-absurdly-vertically-integrated-compared-to-other-auto-companies
https://corporatefinanceinstitute.com/resources/knowledge/strategy/vertical-integration/
https://corporatefinanceinstitute.com/resources/knowledge/economics/transfer-pricing/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7578567/
https://www.cips.org/knowledge/procurement-topics-and-skills/operations-management/bullwhip-effect-in-supply-chain/
